Dieta para la recuperación
Cuando se trata de tratar enfermedades, la mayoría de las dietas desempeñan un papel más bien preventivo: come mejor, pierde peso y evita el día en que tu médico te dé un diagnóstico no deseado. En los últimos años, la dieta cetogénica ha cambiado esta dinámica, pasando de una dieta preventiva a una dieta terapéutica. Al seguir esta dieta, dicen sus defensores, los pacientes con enfermedades graves y potencialmente mortales están haciendo más que simplemente comer bien: están utilizando un tratamiento no farmacológico que puede afectar directamente su recuperación. En una era definida por los altos precios de los medicamentos y los cambios dramáticos en los principios nutricionales, tal afirmación es interesante.
"Las dietas cetogénicas se han utilizado en condiciones específicas, como el control de la epilepsia, durante muchos años", explica David S. Ludwig, MD, PhD, fundador del programa Optimal Weight for Life (OWL) en el Boston Children's Hospital y profesor de nutrición en la Escuela de Salud Pública de Harvard. "Sin embargo, el interés en el uso de este régimen dietético para la obesidad, la diabetes y otras enfermedades crónicas ha aumentado en la última década debido a los impresionantes resultados de las pruebas de laboratorio y los ensayos clínicos preliminares".
En esta revisión, analizaremos más de cerca lo que sugieren las últimas investigaciones sobre los beneficios de la dieta cetogénica para ciertas enfermedades.
En esta revisión, analizaremos más de cerca lo que sugieren las últimas investigaciones sobre los beneficios de la dieta cetogénica para ciertas enfermedades.
¿Qué es la dieta cetogénica?
La dieta cetogénica clásica se compone principalmente de grasas (80-90%), y el resto se compone de proteínas (8%-15%) y, en mínima medida, carbohidratos (2%-5%). El objetivo es imitar el estado del cuerpo durante el ayuno sin interferir con su capacidad de crecer. Cuando la cantidad de proteínas y carbohidratos metabolizables es limitada, la energía comienza a producirse a partir de las grasas del cuerpo o a consumirse en los alimentos. A medida que disminuyen los niveles de glucosa, los cuerpos cetónicos producidos a partir de grasas se convierten en la principal fuente de energía del cuerpo, un estado metabólico conocido como cetosis.
Además de la dieta cetogénica clásica, también existen tres variaciones de esta dieta: la dieta de triglicéridos de cadena media, la dieta Atkins modificada y la dieta de bajo índice glucémico. Esta variedad de dietas brinda a los médicos tratantes la oportunidad de seleccionar una opción aceptable para el paciente aumentando la cantidad de proteínas, disminuyendo la cantidad de grasa, eliminando todos los carbohidratos vegetales excepto los sin almidón y otros ajustes.
Incluso con una amplia variedad de dietas para elegir, cualquier dieta elegida debe adaptarse a los problemas de salud de cada paciente.
"Si se hace incorrectamente, la dieta cetogénica puede aumentar significativamente el riesgo de problemas como deficiencias nutricionales, hipovolemia, hipopotasemia, cálculos renales y gota", dice el Dr. Ludwig. "Sin embargo, estos riesgos se pueden minimizar con una dieta formulada adecuadamente".
Lista de productos: ¿Qué debería haber en un plato “cetogénico”?
Definida por sus limitaciones, la dieta cetogénica tiene una larga lista de alimentos que conviene limitar o eliminar durante la dieta:
- Cereales y productos a base de ellos (arroz, trigo, centeno, avena, cebada, quinoa, pasta, cereales, pizza)
- legumbres
- Hortalizas y cultivos con almidón (guisantes, maíz, patatas, ñame)
- Alto contenido de carbohidratos y frutas secas (plátanos, manzanas, naranjas)
- Alimentos dietéticos bajos en grasas
- Grasas y aceites refinados, así como aceite vegetal.
- Azúcar
- alcohol
En términos de alimentos permitidos, la dieta cetogénica todavía ofrece muchas opciones, que incluyen carne de res, cerdo, aves, pescado, huevos, quesos, aguacates, aceite de oliva y aceite de coco. También se permiten verduras sin almidón, como ensalada verde, judías verdes, repollo y brócoli.
El Dr. Ludwig señala que a pesar de la larga lista de limitaciones de la dieta, una mayor ingesta de grasas puede hacerla "más jugosa y deliciosa", especialmente porque la dieta no restringe la ingesta de calorías como la mayoría de las dietas.
Datos clínicos más recientes para diversas afecciones y enfermedades.
Epilepsia: nuevos beneficios y riesgos del tratamiento dietético
Aunque la dieta cetogénica ha ganado atención recientemente, sus raíces médicas se remontan a casi un siglo. Se desarrolló por primera vez como tratamiento para la epilepsia en 1921, con el objetivo de simular un estado de ayuno que tiene la propiedad de suprimir las convulsiones. Este tratamiento quedó en el camino con la llegada de medicamentos anticonvulsivos como la fenitoína poco más de una década después, pero pronto recuperó popularidad cuando los niños con epilepsia resistente a los medicamentos dejaron de tener convulsiones después de comenzar la dieta, un hallazgo confirmado por un ensayo aleatorio en 2008.
La dieta cetogénica ahora se usa ampliamente en el tratamiento de pacientes que no responden a los anticonvulsivos convencionales, y revisiones sistemáticas de dicho tratamiento han encontrado reducciones significativas en la frecuencia de las convulsiones, hasta un 85%. El año pasado, publicaciones científicas publicaron evidencia de que este tratamiento es tan eficaz como la callosotomía y la estimulación del nervio vago, que se utilizan para reducir la frecuencia de las convulsiones y mejorar la condición de los niños resistentes a los medicamentos.
Sin embargo, las razones por las que esta dieta es tan efectiva no están del todo claras. Según el Dr. John M. Roe, jefe del departamento de neurología pediátrica del Hospital Infantil Albert de Canadá, existen cuestiones clave sin resolver sobre los efectos directos de los ácidos grasos sobre la excitabilidad, la limitación de la glucólisis, la actividad antioxidante y los posibles efectos sobre la formación de la microflora intestinal. Su propia investigación reciente sugiere que no es un método, sino una combinación de diferentes enfoques de tratamiento lo que determina el grado de eficacia de la dieta cetogénica, incluidos los efectos anticonvulsivos de los cuerpos cetónicos.
"La idea de que el metabolismo alterado o anormal es la causa subyacente de la epilepsia está ganando impulso", dice el Dr. Roh. También añadió que esto, a su vez, aumenta la cantidad de investigaciones sobre tratamientos que funcionan como una “dieta cetogénica en una pastilla”, una idea que el Dr. Ro y sus colegas plantearon por primera vez hace 10 años y que aún no ha sido probada hasta el día de hoy.
A pesar de su rotundo éxito, la dieta cetogénica conlleva ciertos riesgos. En 2008, los investigadores informaron de dos casos de paro cardíaco repentino en niños que siguieron esta dieta durante 3 años. La disfunción miocárdica y la prolongación del intervalo QT en el ECG son complicaciones asociadas con la deficiencia de selenio que ocurre durante la dieta cetogénica.
Diabetes tipo 2/obesidad: cómo romper el círculo vicioso
La promoción a largo plazo de dietas bajas en grasas, a menudo mediante el consumo de alimentos ricos en carbohidratos con una mayor carga glucémica, se considera uno de los principales culpables de la “epidemia” de obesidad moderna.
Actualmente, los investigadores están tratando de descubrir si una dieta cetogénica puede hacer que todo vuelva a la normalidad. Los resultados son prometedores, ya que algunos estudios muestran que la dieta cetogénica conduce a una mayor pérdida de peso que sus contrapartes bajas en grasas y, al mismo tiempo, es un supresor del apetito.
Además, en algunas revisiones, la dieta cetogénica se ha convertido en el principal foco de investigación en el tratamiento de la diabetes tipo 2.
"Por definición, la diabetes tipo 2 es un estado de intolerancia a los carbohidratos", afirma el Dr. Ludwig. "Por lo tanto, tiene sentido conceptual que reducir o eliminar los carbohidratos de la dieta al menos mejoraría el control (por ejemplo, reduciría la necesidad de medicamentos) y tal vez ayudaría a abordar el problema metabólico subyacente".
La capacidad de la dieta cetogénica para reducir la necesidad de medicamentos antidiabéticos mediante un mejor control glucémico, la pérdida de peso y otros efectos clave se ha observado en muchos estudios durante los últimos 20 años o más, tanto como tratamiento independiente como en combinación con otras intervenciones dietéticas. Recientemente, también se ha informado que los suplementos cetogénicos para beber regulan los niveles glucémicos y mejoran la sensibilidad a la insulina, lo que destaca el esfuerzo continuo para brindar a los pacientes todos los beneficios de una dieta cetogénica sin tener que seguir una dieta estricta.
A pesar de estos beneficios, el Dr. Ludwig recuerda a los médicos tratantes que "ningún ensayo existente tiene el poder suficiente para garantizar la seguridad y eficacia a largo plazo".
Debido a que los pacientes diabéticos que limitan su ingesta de carbohidratos corren riesgo de hipoglucemia, se les recomienda combinar esta dieta con cambios en la dosis de insulina y secretagogos de insulina.
Cáncer: cómo influir en el proceso de crecimiento tumoral.
El cáncer es una enfermedad conocida por su diversidad, pero tiene una cierta propiedad común a la mayoría de los tipos de tumores: el efecto Warburg, que describe cómo las células cancerosas utilizan la glucosa como principal fuente de energía. Esta propiedad hace que la dieta cetogénica sea un complemento adecuado para el tratamiento primario de la enfermedad, ya que la teoría es que eliminar la principal fuente de nutrición del tumor ayudará a frenar su crecimiento.
Teniendo en cuenta el hecho de que las enfermedades oncológicas difieren significativamente entre sí, los resultados de los estudios no siempre son fiables. Una revisión de los datos clínicos de 78 pacientes con diversos tipos de tumores encontró una tendencia hacia mejores resultados, pero también incluyó un caso de recuperación retrasada a pesar del cumplimiento estricto de una dieta cetogénica durante la fase paliativa del tratamiento. En pacientes con glioma, no se observaron efectos secundarios graves de esta dieta y, en algunos casos, se informó que la progresión de la enfermedad se ralentizó durante un período de 6 semanas. Los resultados recientes de una resonancia magnética observaron una acumulación de cuerpos cetónicos en dos pacientes con tumores cerebrales que siguieron esta dieta.
Actualmente es imposible crear un ejemplo convincente de la eficacia de este enfoque de tratamiento. Hasta la fecha, todas las investigaciones en esta área son inconsistentes, e incluso si los resultados son positivos, muchos de ellos están construidos incorrectamente. Hasta que estos estudios cumplan con los estrictos requisitos de los ensayos aleatorios, la dieta cetogénica sigue siendo solo un método clínico prometedor, pero no probado, para tratar el cáncer.
Trastornos neurológicos: compañeros de la epilepsia.
La innegable eficacia de la dieta cetogénica en el tratamiento de la epilepsia ha dado lugar a un gran número de estudios encaminados a identificar sus beneficios en el tratamiento de otras enfermedades neurológicas. La base de este interés es la capacidad de la dieta cetogénica de tener un fuerte efecto sobre la plasticidad neuronal, capaz de normalizar e incluso mejorar su función.
"La premisa básica del uso de la dieta cetogénica es que el tratamiento puede tener efectos neuroprotectores muy amplios", explica el Dr. Roh.
Los resultados pueden ser prematuros y a menudo infundados, pero su amplia gama de aplicaciones sigue siendo impresionante. El tratamiento de las migrañas, que se cree que son causadas en parte por un trastorno por deficiencia de energía, con suplementos de cetonas mostró resultados positivos en un estudio preliminar. Los pacientes con formas leves a moderadas de la enfermedad de Alzheimer mostraron mejores resultados en las pruebas cognitivas realizadas después de tres meses de mantener una dieta cetogénica, y los pacientes con la enfermedad de Parkinson mostraron una mejora significativa en la función después del tratamiento con una dieta similar. También se observaron mejoras en el desarrollo de habilidades conductuales en niños con autismo que seguían una dieta cetogénica.
Los resultados de las pruebas en animales también indican un papel beneficioso de la nutrición cetogénica en el tratamiento de lesiones cerebrales traumáticas, ya que puede corregir los cambios metabólicos en el cerebro causados por dichas lesiones. El mismo efecto se puede observar en la esclerosis lateral amiotrófica, en la que la función mitocondrial deteriorada juega un papel importante.
Atletas de resistencia: ¿La dieta cetogénica mejora el rendimiento?
No sólo las personas con diversas enfermedades intentan beneficiarse de la dieta cetogénica, sino también los deportistas sanos que quieren mejorar su rendimiento.
Según Lorna Doyle, Ph.D., profesora e investigadora en nutrición y nutrición deportiva en el Instituto de Tecnología de Waterford en Irlanda, los atletas de resistencia han cambiado drásticamente desde los días de la carga de carbono antes de las grandes competiciones. Al reconocer las limitaciones y los riesgos asociados con las dietas ricas en carbohidratos, muchos atletas han comenzado a buscar nuevos regímenes dietéticos para mejorar su rendimiento.
La Dra. Doyle y sus colegas estudiaron el rendimiento de 20 atletas masculinos entrenados (edad promedio de 33 años) que siguieron una dieta alta en carbohidratos o una dieta cetogénica durante 12 semanas mientras usaban los mismos regímenes de entrenamiento. Descubrieron que los participantes en el grupo de dieta cetogénica experimentaron reducciones significativamente mayores en el peso corporal (-5,9 kg versus -0,8 kg en el segundo grupo) y el porcentaje de grasa corporal (-5,2% versus -0,7% en el segundo grupo). Aunque no hubo diferencias significativas en el rendimiento y el tiempo de 100 kilómetros entre los grupos, la oxidación de grasas y la potencia del sprint de 6 segundos fueron significativamente mayores en los atletas que seguían la dieta cetogénica.
"Creo que los cambios positivos en el rendimiento físico se deben al mayor uso de la grasa corporal como fuente de energía durante estas 12 semanas, por lo que la grasa corporal almacenada se agotó más rápidamente", dice el Dr. Doyle. "Sin embargo, el entrenamiento regular (resistencia, fuerza y entrenamiento en intervalos de alta intensidad) mantuvo la masa muscular y puede haber contribuido a las adaptaciones mitocondriales necesarias para aumentar la ingesta de grasas".
Para aquellos que estén considerando seguir los pasos de los participantes del estudio, el Dr. Doyle advierte que las restricciones dietéticas estrictas de la dieta cetogénica deben individualizarse.
"Se debe prestar especial atención al consumo de electrolitos para garantizar que esta dieta sea segura. Es muy importante consumir suficiente sodio y magnesio, especialmente para personas con altos niveles de actividad física. Esto se debe a que durante la dieta cetogénica, ciertos electrolitos son más difíciles de absorber y en menores cantidades".
Hallazgos clave
La afirmación de que estamos en las primeras etapas de comprensión de un método de tratamiento que data de 1921 puede parecer contradictoria, pero no deja de ser cierta.
Aunque los beneficios de la dieta cetogénica para la epilepsia son innegables y su importante papel en el tratamiento de la obesidad y la diabetes tipo 2 está cada vez más respaldado por la evidencia, la mayoría de los casos de uso de esta dieta para el cáncer o enfermedades neurológicas todavía se basan en resultados tempranos y poco fiables.
Si bien tienen cuidado de no exagerar los beneficios de la dieta cetogénica, los expertos coinciden en que su potencial es lo suficientemente grande como para hacer una contribución significativa a una investigación bien diseñada en una variedad de áreas. Incluso los cambios dietéticos más pequeños que comienzan con una visita al supermercado pueden generar un interés generalizado en la dieta cetogénica.